これは宇多天皇の日記である『寛平御記』に載っている話です。子の醍醐天皇・孫の村上天皇の日記とあわせて『三代御記』なんて言い方もあります。

　宇多は、初め皇孫として源氏姓を賜い侍従として出仕していたという、官僚生活の経験を持つ異色の天皇です。それが父が光孝天皇として即位し、さらに光仁から譲位を受け、仁和3年（887）に親王宣下を受け、その翌日皇太子となり、更に同日のうちに即位したという、即位への経緯もまた異色の人物でした。

　そういう経歴を持つためか、宇多は自分を即位させた最大の功労者である藤原基経とも一定の距離を守って、親政を行おうとします。しかしながら藤原基経の関白就任に関わる問題（いわゆる阿衡事件）で譲歩せざるを得ませんでした。

　基経の死後は有名な菅原道真を取り立て藤原氏に対抗させたりと、その政治は後に「寛平の治」として称えられるようになります。のち、譲位出家して寛平法皇・亭子院と呼ばれます。ちなみに道真の左遷事件は宇多の譲位後の話で、左遷の話を聞いた宇多法皇は内裏に駆けつけたものの役人に阻まれ、そのまま門前で一日中立ちつくしたと言います。

　そんな宇多が日記に猫のことを記したのは、寛平元年（889）2月6日のことでした。さすがに学のある方が書かれた漢文だけに難しいですが、直接引用します。

　朕の閑時に、猫の消息を述べて曰ふ。
　驪猫一隻、大宰大弐源精の秩満ちて来朝し、先帝に献ずる所なり。
（『寛平御記』寛平元年2月6日条）

　まず、宇多が猫を手に入れるまでの経緯が記されています。その猫は大宰大弐（大宰府の次官）であった源精が任期を終えて、先帝、つまり宇多の父である光孝天皇に献上したものであることが分かります。純黒色の名馬を表す「驪」を冠しているので黒猫だったようです。たぶん、中国から輸入された唐猫だったのでしょう。

　その毛色、類はず愛しき云々。皆、浅黒色なるに、此れ独り黒く墨の如し。
　其の形容を為すは、ああ、韓盧に似たり。長さ尺有五寸、高さ六寸ばかり。
　其の屈するは秬粒の如くして、其の伸びるは長き弓を張るが如し。
　眼睛晶□、針□の乱の如し。眩鋒の直竪の起き上がるが如く揺れず。
　其の伏臥する時、団円して足尾見えず。宛も堀中の玄璧の如し。
　其の行歩する時、寂寞にして音声聞こえず。恰も雲上の黒龍の如し。
　性、道行を好み、五禽に暗合す。常に頭を低くし、尾を地に著く。しかるに背脊を聳せば高さ二尺ばかりなり。毛色、□澤盖、是に由るや。
　亦、能く夜鼠を捕らへること、他猫に勝る。
（『寛平御記』寛平元年2月6日条）

　次にはその黒猫の様子の描写が続くのですが…圧巻の一言に尽きます。当時の日本に於いて、ここまで詳しい猫の記録は他にないでしょう。原文は全て漢文なのですが、猫を例えるのに「韓盧（＝中国戦国時代の韓の名産だった黒い名犬）」「堀中の玄璧」「雲上の黒龍」といった言葉が使われます。漢文には名文ほど誇張が強くなる傾向がありますが、さすがに猫にここまでの美辞麗句を並べた日本人は過去にいません。宇多の猫好きが群を抜いていたことが分かります。様子の描写の最後に、ネズミを捕ることが登場します。

　先帝、愛玩すること数日の後、之を朕に賜ふ。朕、撫養すること今五年なり。毎旦、乳粥を以て之に給ふ。豈にただ、材能の□□（勝っていること）を取るや。先帝の賜はる所に因りて、微物と雖も殊に懐育の心有るのみ。
（『寛平御記』寛平元年2月6日条）

　先帝、つまり光孝からこの猫を賜ってから5年といいますから、宇多が猫を飼い始めたのは元慶8年(884)となります。光孝即位の年です。もしかしたら、この猫は即位の祝いだったのかもしれません。その猫に宇多は毎日、乳粥を与えて可愛がっていましたが、そこで言い訳が入ります。「私はこの猫の才能が優れているから愛しているわけではない。本当は取るに足らぬものなのだが、先帝に賜ったものだから大切にしているのだ」と。

　断言しますが、大ウソです(笑)　そんな義務感だけでこんな文章は書けるものじゃありません。日記といっても、当時の男の日記は後に子孫によって読まれることが前提でした。それだけに宇多もちょっと自制心を働かせたのでしょう。言い訳に過ぎないですけど(笑)

　仍りて曰ふ、「汝、陰陽の気を含み、支穴の形を備ふ。心有りて心寧、我を知るや」と。猫、すなはち歎息して首を挙げて吾が顔を仰ぎ睨む。心咽びて臆盈たすに似れども口で言ふこと能はず。
（『寛平御記』寛平元年2月6日条）

　そこで宇多は猫に話し掛けます。「お前は陰陽の気を含んでいるし、四肢七穴（＝両手・両足・両眼・両耳・両鼻・口）を備えているのだから、私の心が分かるだろうね」と。すると猫は歎息して宇多の顔を見、咽び泣くような見えたが、口では何もいうことができなかったのでした。

（written on 2002/06/06）